El electrolizador de hidrógeno PEM más grande de Europa inició sus operaciones en el Parque de Energía y Productos Químicos de Shell Rheinland, produciendo hidrógeno verde. Tal y como destacó Shell, como «parte del consorcio europeo Refhyne y con financiación de la Comisión Europea a través de la Empresa Común de Pilas de Combustible e Hidrógeno (FCH JU), la planta en pleno funcionamiento es la primera en utilizar esta tecnología a una escala tan grande en una refinería».

La compañía indicó que se están llevando a cabo planes para ampliar la capacidad del electrolizador de 10 megavatios a 100 megavatios en Rheinland, cerca de Colonia, donde Shell también tiene la intención de producir combustible de aviación sostenible (SAF) utilizando energía renovable y biomasa en el futuro. También se está desarrollando una planta de gas natural licuado renovable (bio-GNL).

El Director Downstream de Shell, Huibert Vigeveno resaltó que «este proyecto demuestra un nuevo tipo de futuro energético y un modelo de producción de energía con bajas emisiones de carbono que se puede replicar en todo el mundo». Añadió también que «Shell quiere convertirse en un proveedor líder de hidrógeno verde para los clientes industriales y de transporte en Alemania».

Shell tiene el objetivo de convertirse en una empresa de energía con cero emisiones netas para 2050, en sintonía con la sociedad. Como parte de su estrategia Powering Progress, Shell planea transformar su huella de refinería en cinco parques centrales de energía y productos químicos. Esto significa que Shell reducirá la producción de combustibles tradicionales en un 55% para 2030.

El electrolizador Rheinland utilizará electricidad renovable para producir hasta 1.300 toneladas de hidrógeno verde al año. Esto se utilizará inicialmente para producir combustibles con menor intensidad de carbono. El hidrógeno verde también se utilizará para ayudar a descarbonizar otras industrias.

El consorcio europeo que respalda el proyecto está formado por Shell, ITM Power, la organización de investigación SINTEF, los consultores Sphera y Element Energy. El electrolizador fue fabricado por ITM power en Sheffield, Reino Unido, e incluye piezas fabricadas en Italia, Suecia, España y Alemania.